С 1982 по 1983 год учился в Московском институте стали и сплавов (МИСиС) и три года — в Московском институте культуры на факультете режиссуры массовых театрализованных представлений, но не окончил эти вузы.
В конце 1990-х годов окончил Международный университет в Москве, магистр экономических наук.
В 1983—1985 годах Сурков служил в Советской армии, в одной из артиллерийских частей Южной группы войск в Венгрии. В интервью программе «Вести недели», выходящей на телеканале «Россия», 12 ноября 2006 года министр обороны России Сергей Иванов сообщил, что готов раскрыть телезрителям «секрет»: Сурков, как и полпред президента в Южном федеральном округе Дмитрий Козак, срочную службу проходил в спецназе Главного разведывательного управления.
В 1987 году возглавил рекламный отдел Центра межотраслевых научно-технических программ (Центр возглавлял Михаил Ходорковский) — Фонда молодежной инициативы при Фрунзенском райкоме ВЛКСМ.
В 1988 году возглавлял агентство рыночных коммуникаций «Метапресс».
В 1992 году — президент, вице-президент Российской ассоциации рекламодателей.
В 1991—1996 годах занимал руководящие должности в Объединении кредитно-финансовых предприятий «Менатеп», (которое в то время возглавлял Михаил Ходорковский), в дальнейшем — банка «Менатеп».
В 1996—1997 годах — заместитель руководителя, руководитель Департамента по связям с общественностью ЗАО «Роспром»; первый заместитель председателя Совета Коммерческого инновационного банка «Альфа-Банк».
В 1998—1999 годах — первый заместитель генерального директора, директор по связям с общественностью ОАО «Общественное российское телевидение».
В 1999 году — помощник руководителя Администрации Президента Российской Федерации.
Выступление Владислава Суркова на V Федеральном съезде движения НАШИ 15 апреля 2010
С августа 1999 года — заместитель руководителя Администрации Президента Российской Федерации. Считается одним из создателей и идеологов партии «Единая Россия».
С марта 2004 года — заместитель руководителя Администрации Президента Российской Федерации — помощник Президента Российской Федерации.
В августе 2004 года вошёл в совет директоров ОАО «АК Транснефтепродукт», в сентябре того же года — избран председателем совета директоров компании.
Один из вдохновителей проектов «Идущие вместе» (2000) и движения «Наши» (2005 год).
С 15 мая 2008 года — первый заместитель руководителя администрации Президента Российской Федерации.
31 декабря 2009 года назначен руководителем рабочей группы «по разработке проекта создания территориально обособленного комплекса для развития исследований и разработок и коммерциализации их результатов». В июне 2010 года вошёл в состав Попечительского совета Фонда «Сколково».
С 2010 года — член попечительского совета Фонда «Сколково».
27 декабря 2011 — назначен вице-премьером Правительства РФ по вопросам модернизации.
21 мая 2012 года назначен заместителем председателя Правительства Российской Федерации — руководителем аппарата Правительства Российской Федерации.
9 июня 2012 года назначен главой Правительственной комиссии по развитию телерадиовещания.
В июне 2012 года Суркову поручено курировать средства массовой информации, юстицию, взаимодействие с судами и прокуратурой, статистику.
С 12 августа 2012 по 9 сентября 2013 — председатель Комиссии по вопросам религиозных объединений при Правительстве РФ.
8 мая 2013 года уволен Путиным с поста заместителя председателя Правительства России с формулировкой «по собственному желанию».
С 20 сентября 2013 года — помощник Президента Российской Федерации. Занимается вопросами взаимоотношений с Абхазией и Южной Осетией.
В мае 2014 года выезжал в Абхазию для урегулирования внутриполитического кризиса в республике.
В октябре 2016 года — участник переговоров «Нормандской четвёрки» в Берлине по вопросам исполнения Минских соглашений
Увлекается написанием симфонической музыки и рассказов. Любит играть на гитаре. Владеет английским языком.
Первая жена — Юлия Петровна Вишневская. Вторая жена — Наталия Васильевна Дубовицкая (род. 1973), заместитель генерального директора по связям с общественностью ОАО «Группа промышленных предприятий РКП». Дети: Артём Сурков (род. 1988) — сын Юлии Вишневской от первого брака, был усыновлён Сурковым в младенчестве; во втором браке у Суркова родилось трое детей: Роман (род. 2001), Мария (род. 2003) и Тимур (род. 2010).